六部文学作品的转变为四部，最引人注目并非是少了两本，而是这两本并没有被明令“删除”。1952年，北京的出版社开始出版《水浒传》的70回本，随后在接下来的两年中，《三国演义》《红楼梦》《西游记》陆续出版。这四本书终于聚集在一起，而《金瓶梅》和《儒林外史》却没有被纳入其中。于是，许多人便认为建国后将“六大名著”简化为“四大名著”，然而事情并非如此简单。

明清小说最早知名的组合并非“四大名著”，而是“四大奇书”。清初时期，李渔在为《三国志演义》撰写序言时提到，冯梦龙曾称四部小说为奇书，包括《三国》《水浒》《西游》和《金瓶梅》。那个时候，《红楼梦》的地位尚未建立，《儒林外史》也未能进入经典序列。其中，《金瓶梅》尤其引人注目，书中深入描写了明代市井生活、商贾、官场与人情世故。它描绘的并非是英雄或神仙，而是现实生活中的欲望与琐事。这本书因其复杂的人情伦理而难以普及，清代以来就伴随着大量争议，虽然文学价值受到重视，但由于其敏感内容，成为普及读物的门槛。

《儒林外史》的境遇则有所不同。它通过平淡的笔触描写人与故事，而不依靠华丽的元素。这部作品虽然有其独特的艺术魅力，但由于内容散漫、冷静，缺乏足够的吸引力，使它无法成为大众共同记忆的代表。与其说它被否定，不如说它被排除在适合大众传播的四本组合之外。 千亿球友会

实现“四大名著”统一身份的是出版的事实。人民文学出版社自1952年到1954年间，连续出版了《水浒传》《三国演义》《红楼梦》和《西游记》。四部经典作品同一时期、同一出版社推出，使得这一组合逐渐获得大家的认可。从1949年到1966年，这些作品的印刷数量可观，逐渐成为文化常识。然而，那两部作品并未消失，《儒林外史》于1958年出版的校注本仍然进入了语文课堂，而《金瓶梅》在研究领域依旧占有一席之地。

实际上，六部作品中的两部并不是被抹除，而是被时代和传播方式所筛选，最终只有最易于普及、最具共同记忆感的四本被推到了前台。《金瓶梅》内容敏感且锋利，而《儒林外史》则显得过于理性与冷峻。它们在文学史上并未落败，只是在大众传播上未能胜出。尽管书架前排站着四本，后面仍有两本在那儿，虽不那么显眼，但里面的故事和情感仍鲜活着。