随着NBA扩张讨论的加剧，美媒Bleacher Report进行了全联盟的模拟，根据2004年山猫的扩军规定，现有30支球队每队最多可以保护8名球员，同时必须放弃至少一名球员，非受限自由球员不在保护名单中。虽然核心球员的保护名单大多毫无悬念，但第七和第八个保护名额的选择让管理层在即战力、年轻潜力和合同价值之间面临艰难抉择，其中火箭、湖人和勇士均出现了意外被放弃的球员。

对于火箭而言，他们的保护名单包括杜兰特、申京、阿门、小贾巴里、范弗里特、谢泼德、伊森和亚当斯，而卡佩拉、斯玛特和博格丹等重要球员则未被保护。引发争议的是斯玛特，尽管火箭在夏天刚与其签下了一份为期两年、总值1240万美元的合同，主要看重他的防守能力和关键时刻的表现，最终选择保护的却是亚当斯，由于他在进攻中所能提供的前场篮板和掩护价值在火箭战术体系中更为重要。

湖人的保护名单则包括东契奇、里夫斯、凯斯勒、马穆、格莱姆斯、塞克斯顿、拉拉维亚和卡梅隆-卡尔，布朗尼和其他一些球员并未得到保护。布朗尼的落选引发了广泛关注，但从扩军选秀的角度来看，湖人围绕东契奇的阵容构建使得保护即战力更为重要，因此最终未保留布朗尼也在情理之中。 千亿球友会

勇士方面，库里、巴特勒、追梦、波尔津吉斯、霍福德、伦德博格、穆迪和波杰姆斯基被保护，而梅尔顿和小佩顿等人则被放弃。值得注意的是，尽管巴特勒因膝伤缺阵时间较长，依然因其高达5683万美元的合同价值而被保护，勇士希望在他复出后能够成为重要的一员。穆迪的保护同样有其道理，尽管上赛季遭遇伤病，但他在受伤前的表现值得保留。

有趣的是，这次模拟显示高薪并不一定等同于被保护，凯尔特人的保罗-乔治等球员被放弃主要考虑到合同因素。新扩军球队首年只能使用大约三分之二的工资帽，而现有球队则可能通过放出高薪合同来应对风险。一旦NBA的扩军正式实施，球队的阵容深度越厚，可能越需要在保护名单上做出更艰难的取舍。